Le 21 juillet, la COAG, association espagnole de défense des consommateurs, en collaboration avec l'association espagnole des agriculteurs, a déposé une plainte officielle contre la commercialisation « frauduleuse » par la chaîne de supermarchés Carrefour de tomates du Sahara Occidental occupé, sous le label Azura. WSRW a publié un article à ce sujet le 28 juillet.

La plainte est claire : la Cour de justice de l'Union européenne a clairement exprimé sa position. Dans une décision contraignante rendue le 4 octobre 2024, la Cour a affirmé que les produits originaires du Sahara Occidental ne peuvent être étiquetés comme marocains lorsqu'ils sont vendus sur le marché de l'UE ; ils doivent être étiquetés comme provenant du « Sahara Occidental » et non du « Maroc ». La plus haute juridiction européenne a statué à dix reprises depuis 2016 que le Sahara Occidental et le Maroc sont des territoires « séparés et distincts ».

Le Sahara Occidental reste partiellement sous occupation militaire illégale du Maroc.

Pourtant, les entreprises marocaines et internationales opérant dans le territoire occupé, ainsi que leurs distributeurs internationaux, poursuivent leurs activités comme si de rien n'était, ignorant les décisions de justice. L'étiquetage erroné du pays d'origine sur les produits constitue généralement ce que l'on appelle une « fraude alimentaire ». Cette pratique a fait l'objet d'une plainte auprès des autorités espagnoles de protection des consommateurs.

Azura, l'entreprise à l'origine des tomates de la zone en conflit, objet de la plainte déposée auprès des autorités espagnoles de protection des consommateurs, souhaite obtenir une certification garantissant la fraude alimentaire :

« La production d'Azura est certifiée par des normes internationales telles que BRC Food ou IFS Food », écrivait Azura dans son rapport de développement durable 2024, publié en juillet 2025.

Le problème des pratiques commerciales trompeuses, associées au label IFS Food, est peut-être encore plus grave pour les entreprises de distribution de produits de la pêche. 

La controverse IFS

L'organisme allemand IFS Food, qui prétend sur son site web aider les entreprises à « accroître la fiabilité de leurs produits » et se veut une protection contre la fraude alimentaire, risque en réalité de favoriser des pratiques trompeuses.

Lorsque les consommateurs voient le label IFS sur un produit, ils doivent comprendre qu'il ne constitue pas une garantie contre les déclarations d'origine trompeuses, malgré ce que le label IFS a été partiellement conçu pour éviter.

IFS Management GmbH est une société allemande chargée du développement et de la maintenance des normes internationales IFS (International Featured Standards), conçues pour garantir la qualité, la sécurité et la conformité réglementaire dans les secteurs de l'alimentation, de la distribution et de la logistique. Ces normes sont particulièrement importantes pour les entreprises qui cherchent à répondre aux attentes des clients et aux exigences légales par le biais de la certification.

L'un de ses programmes phares, la norme IFS Food (actuellement dans sa dernière version, la Version 8), est axée sur la certification des fabricants et transformateurs de produits alimentaires.

Concernant le Sahara Occidental, IFS Food présente un triple problème.

• Premièrement, il existe un risque que les certificats IFS Food contiennent eux-mêmes des informations erronées. Western Sahara Resource Watch (WSRW) présente ci-dessous l'exemple d'une entreprise marocaine titulaire d'un certificat IFS Food où des informations frauduleuses sur le pays sont en réalité inscrites directement sur le document de certification. Cela soulève de sérieuses inquiétudes quant à la possibilité que ces fausses déclarations soient systémiques, notamment quant à la présence de telles erreurs dans tous les certificats IFS Food. Cependant, il a été impossible de vérifier l'ampleur du problème, l'IFS Food n'ayant pas répondu aux demandes de renseignements.

• Deuxièmement, plusieurs entreprises commercialisant ouvertement des produits de la pêche sur le marché de l'UE, en violation de l'arrêt de la CJUE du 4 octobre 2024 sur l'étiquetage, le font en affichant le logo IFS Food, alors que ce logo est censé représenter une protection contre la fraude alimentaire. De cette manière, la marque IFS Food facilite indirectement ce type de pratiques par son association avec ces entreprises. IFS Food n'a pas répondu aux courriers répétés de WSRW lui demandant comment elle peut sciemment permettre que de telles pratiques se poursuivent.

• Troisièmement, indépendamment du libellé précis des certificats, IFS Food aide de fait les entreprises marocaines à exporter des produits issus de pêcheries marocaines illégales au Sahara Occidental occupé, portant ainsi atteinte aux droits du peuple sahraoui. La CJUE a statué que les eaux du Sahara Occidental ne sont pas marocaines et que le commerce requiert le consentement des Sahraouis.

WSRW a écrit à IFS Management GmbH les 29 novembre 2024 et 13 juin 2025, mais n'a reçu aucune réponse.

Lutte contre la fraude alimentaire

La certification IFS, à laquelle les entreprises marocaines certifiées sont tenues de se conformer, comprend plusieurs dispositions relatives à la fraude alimentaire. Le paragraphe 1.2.5 stipule notamment (traduction WSRW) :

« La direction générale doit mettre en place un système garantissant que l’entreprise est tenue informée de toute la législation applicable […] et qu’elle est consciente des facteurs pouvant influencer […] les risques de fraude alimentaire.» « 4.20 Fraude alimentaire. […] 4.20.2 Une évaluation documentée de la vulnérabilité à la fraude alimentaire, incluant les critères d’évaluation, doit être documentée, mise en œuvre et conservée. Le périmètre de l’évaluation doit couvrir l’ensemble des matières premières, ingrédients, matériaux d’emballage et processus externalisés, afin de déterminer les risques d’activités frauduleuses liées à la substitution, à l’étiquetage erroné, à la falsification ou à la contrefaçon.»

Les exigences décrites dans la certification IFS Food ne sont pas respectées par les entreprises certifiées. Plusieurs entreprises marocaines et espagnoles (voir plus bas) qui prétendent se conformer à la règle se livrent activement à des pratiques commerciales trompeuses en ligne pour leurs produits de la pêche. Ces violations semblent également être ignorées par les organismes de certification tiers chargés de garantir que les entreprises respectent les standards. 

IFS Food n'a pas répondu à la demande de WSRW concernant les mesures prises pour empêcher la commercialisation sur le marché européen de produits provenant d'usines certifiées comme originaire du « Maroc ». L'IFS Food n'a pas non plus commenté son analyse des risques pour la réputation de la certification IFS, quand les sites web des entreprises certifiées, et peut-être les certificats IFS eux-mêmes, induisent les consommateurs en erreur quant à la localisation réelle des entreprises productrices.

WSRW a demandé des copies des certificats à l'IFS Food et à toutes les entreprises référençant l'IFS Food mentionnées dans cet article, mais n'a reçu aucune réponse.

Certificats et marketing erronés

Le montant des revenus perçus par l'IFS Food en autorisant l'émission de certificats contenant de fausses informations sur le pays d'origine par des entreprises marocaines et étrangères opérant dans le territoire occupé reste inconnu, en partie parce que le montant des frais facturés par l'IFS est inconnu, et en partie parce que l'IFS Food ne dispose pas d'un registre ouvert de certificats contrairement à d'autres organismes. Il est donc impossible d'évaluer l'ampleur du soutien qu'elle apporte à l'industrie de la pêche illégale marocaine sur le territoire.

Le seul certificat IFS Food complet que WSRW a trouvé en ligne, relatif à la norme IFS Food, est celui délivré à l'entreprise marocaine Conserveries Rio de Oro SARL  par l'organisme de certification français Eurofins (voir ci-dessus).

Selon ce certificat IFS Food, l'entreprise marocaine est située au « Maroc », ce qui est factuellement inexact. IFS Food n'a pas répondu à la question de savoir si Eurofins, l'organisme de certification, l'avait informée de l'inexactitude de l'adresse physique de l'établissement susmentionné. IFS Food n'a pas non plus précisé si elle considérait le fait que l'organisme de certification n'ait pas tenu compte des cartes des Nations Unies comme une négligence. Eurofins n'a pas non plus répondu au courrier de WSRW.

Plusieurs entreprises marocaines opérant dans le territoire occupé, ainsi que des distributeurs marocains et espagnols de produits de la pêche du Sahara Occidental, affirment publiquement détenir des certificats IFS Food. WSRW n'a pas pu obtenir de copies de ces certificats ni vérifier l'exactitude de ces affirmations. Ceci concerne :

• Univela Maroc (qui dispose d'agents à Dakhla et à El Aaiún). Voir aussi ici [ou télécharger].
• Abelta Canning - dont l'usine se trouve à El Aaiún. Voir aussi ici.
• Oceamic II à El Aaiún. Voir aussi ici [ou télécharger].
• Discefa, distributeur espagnol de poulpe.
• Unimer Group, dont la plupart des débarquements se font dans les ports d'El Aaiún et de Dakhla [ou télécharger].
• Merpacífico, société d'importation espagnole, s'approvisionne au Sahara Occidental, notamment en "poulpe marocain et sa variante la plus prisée : le poulpe de Dakhla".
• Congelats del Nord [ou télécharger] entreprise d'Andorre, indique sur son site web se consacrer « à la distribution de produits de qualité, tels que le poulpe, la seiche et le calamar, dans les eaux les plus réputées au monde : Dakhla, Maroc. Congelats Del Nord, votre partenaire de confiance pour la distribution de poulpe cuit haut de gamme, possède sa propre usine à Dakhla, au Maroc. (...) Notre propre usine à Dakhla, au Maroc, garantit une traçabilité complète à tout moment.» Juste en dessous, il est indiqué : « Certifié selon les normes internationales, conforme à la diversité de nos marchés cibles. Certifié IFS Food, avec des installations de pointe offrant à nos clients une traçabilité complète et une tranquillité d'esprit.»

Aucune des entreprises mentionnées ci-dessus n'a répondu aux courriers de WSRW, ce qui rend impossible de déterminer si leurs allégations de lien avec l'IFS Food sont fondées ou inventées. Congelats del Nord a fait référence à tort à un autre système de certification – MSC – sur son site web et a été contraint de supprimer cette référence après avoir été contacté par MSC en décembre 2024.

Les pratiques d'IFS Food présentent des aspects encore plus préoccupants, démontrant que la prétendue conformité à son référentiel n'a guère d'importance.

La version 8 du référentiel IFS, paragraphe 1 « Gouvernance et engagement », stipule ce qui suit : 1.1.1 « La direction générale doit élaborer, mettre en œuvre et maintenir une politique d'entreprise qui doit inclure, au minimum : la sécurité alimentaire, la qualité des produits, la légalité et l'authenticité.»

La norme IFS définit l'authenticité des aliments comme « la caractéristique d'un aliment par rapport à son origine (…) ».

L'IFS n'a pas précisé les lois de quel pays s'appliquent, selon elle, au Sahara Occidental.

"Si l'IFS estime que les réglementations, lois, contrôles ou permis du gouvernement marocain sont juridiquement valables même au Sahara Occidental, comment cela concorde-t-il avec la position de la CJUE, qui ne considère pas le Maroc comme souverain ou comme puissance administrante sur le Sahara Occidental et, de ce fait, ne considère pas le Sahara Occidental comme faisant partie du Maroc ?", a demandé WSRW. L'organisation n'a pas répondu.

Par conséquent, le volet sécurité alimentaire d'IFS Food est fragile.

IFS Food n'a pas répondu aux demandes de renseignements sur ses critères d'évaluation de la légalité de la transformation des produits de la pêche au regard du droit international. Elle n’aborde pas plus comment elle considère la légalité de l’autorité du gouvernement marocain à délivrer des licences de pêche pour les eaux au large du Sahara Occidental, notamment à la lumière des arrêts de la Cour de justice de l’Union européenne dans les affaires jointes C‑778/21 P et C‑798/21 P (4 octobre 2024) et dans l’affaire C-266/16 (2018, § 67-69),  ainsi que du fait que le peuple sahraoui n’a pas donné son consentement. 

Le paragraphe 4.4 « Achats » de la norme IFS stipule : 

4.4.1 « Une procédure d’approvisionnement en matières premières, produits semi-finis et matériaux d’emballage, ainsi que d’approbation et de suivi des fournisseurs (internes et externes), doit être documentée, mise en œuvre et maintenue. Cette procédure doit contenir, au minimum : • les risques liés aux matières premières et/ou aux fournisseurs • les règles de performance requises (par exemple, certification, origine, etc.)… » 4.4.2 « Les matières premières achetées doivent être évaluées, en fonction des risques et du statut des fournisseurs, pour la sécurité alimentaire, la qualité du produit, la légalité et l’authenticité… » 

Parmi les entreprises mentionnées ci-dessus, toutes certifiées IFS, certaines sont basées au Maroc. Elles s’approvisionnent en matières premières au Sahara Occidental. IFS Food n’a pas répondu aux questions concernant la manière dont ces établissements garantissent la conformité légale de la chaîne d’approvisionnement, ni concernant l’étiquetage correct des produits exportés du Sahara Occidental vers le Maroc. IFS Food n’a pas répondu aux demandes de renseignements concernant les mesures éventuellement prises pour garantir que les entreprises de distribution alimentaire étiquettent correctement leurs produits. 

En outre, l’IFS Food n’a jamais précisé si elle avait enquêté pour savoir si le peuple sahraoui avait consenti à la délivrance de certificats à des entreprises marocaines opérant au Sahara Occidental occupé ou à des entreprises étrangères s’approvisionnant en produits provenant du territoire.

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